Esta diretiva destina-se a proteger as pessoas e os equipamentos em aplicações que envolvem atmosferas explosivas que contêm uma mistura de substâncias inflamáveis sob a forma de gases, vapores, névoas ou poeiras.
Nos casos em que essas atmosferas explosivas (ATEX) ocorrem, os trabalhadores devem estar protegidos pela implantação nacional da diretiva 1999/92/CEE.
Os equipamentos com certificação ATEX previnem a geração de mecanismos de ignição. Eis alguns mecanismos de ignição típicos: descargas elétricas/eletrostáticas, chamas, faíscas de origem mecânica, reações químicas, compressão, etc.
